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睡眠涉及神经元 DNA 损伤修复、昼夜节律、内分泌调节、神经系统剪枝、神经系统垃圾清理，是多种动物维持生命和保持一定的认知能力所必需。（有肠道的动物似乎在睡眠状态或类似睡眠的状态清理肠道中的活性氧。长时间不睡眠或严重睡眠不足，会引起活性氧积累在消化道并影响更多组织、器官，这可能是睡眠剥夺在数天到数十天内可以对多种动物致死的主要原因）

梦是睡眠的特定阶段出现的脑活动和神经噪声。

对有视觉的动物来说，做梦很可能帮助保护视觉功能。

神经科学家大卫·伊格曼（David Eagleman）接受Nautilus采访时说：“如今我们可以用电力照明，但在人类进化史上，99% 的时间里都是无法做到这一点的。你只能生活在黑暗中。黑暗对听觉和触觉没有影响，但对视觉来说就很不利了。考虑到脑区互相占领的速度，视觉皮层很快就会被其它脑区所占。处于睡眠模式下，做梦似乎是一种在夜间保护视觉皮层不受侵占的方式。其中涉及到了一条非常特殊的回路。每隔 90 分钟，大脑中部的神经元就会变得活跃一下，展开一些活动。这些活动本身没什么特别的，但似乎是种保护性的激活机制”。

做梦可能在随机列举“可能发生的事”，帮助动物做准备。人们检测过许多非人生物的REM（快速动眼期），其神经系统激活的规律和捕猎、伏击、进食等过程中发生的类似，显示它们可能在做相关的梦。这里面包括一些没有视觉自我认知能力的物种。

按照人们的经验，在做梦的时候，由于脑区间联系的水平低于清醒状态的平均水平，梦往往是缺乏逻辑的，但正是这样产生的一些桥段可以在今后的生活中带来既视感。

梦可能引入噪声、帮助避免过拟合。这可以作为梦中出现的大量毫无逻辑的场景对动物生存能力的正面贡献，尽管我们知道中性性状不必有贡献。（过拟合是指训练误差和测试误差之间的差距太大。换句换说，就是模型复杂度高于实际问题，模型在训练集上表现很好，但在测试集上却表现很差）